За свое более чем трехсотлетнее существование мажорный и минорный лады прошли большой путь развития, сохраняя и даже усиливая ведущее значение по отношению к другим ладам.

Наиболее распространенными разновидностями мажора в настоящее время являются:

• 1. Натуральный:
• 2. Гармонический:
• 3. Мелодический:
• 4. Полный, или объединенный 

Наиболее распространенными разновидностями минора являются:

• 4. Полный, или объединенный:
• 1. Натуральный:
• 2. Гармонический:
• 3. Мелодический:

Хроматизация мажора началась с понижения II и VI ступеней в конце XVIII века; минор еще в XVI веке в мелодическом отношении стал читаться по-разному:

В дальнейшем, на завершающей стадии, хроматизация обоих наклонений выразилась в двенадцатиполутоновой шкале:

Указанный двенадцатиступенный звукоряд, так же как в свое время греческая тетрахордная шкала, подчинил себе все другие виды диатоники, и любые народные лады стали рассматриваться как производные от этой, якобы основной, системы.
называется мажором с пониженной VII ступенью.
Туркменский народный лад: 37

Так, например, миксолидийский лад:
именуется минором с пониженными II и V ступенями. Впрочем, нельзя не заметить, что преобладающее значение двенадцатиступенной шкалы нужно считать закономерным, так как некоторые национальные музыкальные культуры, не имеющие до сих пор полноценно развитой гармонизации, довольно успешно обслуживаются этой «всеобъемлющей» системой.
Для натуральных ступеней мажоро-минора характерны следующие функции.

Тоника у них неизменно устойчива, и в нее разрешаются все неустои.

Верхний вводный тон резко неустойчив и заставляет «ожидать» своего разрешения в тонику.

Нижний вводный тон не обладает этой обостренной неустойчивостью, он лишен непреклонного, настойчивого автентизма, в его тяготении к тонике преобладает плагальность.
Верхняя и нижняя медианты—III и VI ступени—отличаются переменностью своих функций и, в зависимости от движения мелодической линии, представляют собой то устои, то неустои.
Доминанта и субдоминанта—V и IV ступени — играют в ладу направляющую роль, определяя характер различных тяготений, придавая им то автентизм, то плагальность.
Как автентизм, так и плагальность принадлежат к числу сильнейших средств ладовой выразительности. Существенным признаком автентизма следует считать волевое тяготение V ступени и всех промежуточных звуков, составляющих «верхний» тетрахорд, к I ступени.  
Плагальность характеризуется смягченным тяготением IV ступени и всех промежуточных звуков, составляющих «нижний» тетрахорд, к тонике.

В До мажоре:

Совмещение автентизма и плагальности в одной ладовой системе, которое имеется в мажоре и в миноре, выгодно выделяет их перед другими ладами, «однобоко» представленными в функциональном отношении.
Так, например, в лидийском ладу главенствует автентизм. В нем наблюдаются не только автентический ход от V ступени вверх к I ступени, но и автентический ход от II ступени вверх к V ступени:

Специфическое звучание этого лада как раз и обусловлено таким усилением автентизма, создающим преобладание доминанты над тоникой.

В то же время в миксолидийском ладу главенствует плагальность. В нем имеются не только плагальный ход от IV ступени вниз к I ступени, но и плагальный ход от VII ступени вниз к IV ступени: