Любое вступление представляет собой самостоятельный раздел музыкальной формы, функция которого заключается в подготовке основного содержания — главных тем сочинения.

Вступления к небольшим пьесам, форма которых ограничена изложением тематического материала, чаще всего встречаются в вокальных произведениях. Так называемый отыгрыш в песнях, романсах, оперных ариях подготавливает: 1) либо вокальную мелодию, 2) либо аккомпанемент, 3) либо тональность — 4) либо имеет свое собственное содержание, в том или ином отношении связанное с основной темой. Иногда вступления состоят из нескольких таких элементов. Какое бы место в общей форме ни занимало вступление, в нем должны соблюдаться перечисленные выше условия.