В XVII веке, в период накопления антифеодальных революционных сил во Франции, а затем в XVIII веке, во время Великой французской революции, классицизм отразил идеологию «третьего сословия», то есть буржуазии — передового для своего времени класса. Революционные сдвиги во Франции были подготовлены просветительной деятельностью энциклопедистов. К этой группе принадлежали: Дидро (1713—1784), Даламбер (1717—1783), Монтескье (1689—1755), Руссо (1712—1778), Вольтер (1694—1778). Все они считали, что феодальные порядки можно уничтожить путем распространения идей добра и научных знаний. Их деятельность, несмотря на утопический характер, во многом способствовала культурному росту нации и, что было особенно важным для искусства, вела к подрыву церковно-феодальной идеологии.

Представители классицизма во всех видах искусства обращались к тематике большого общественно-патриотического значения. Их художественные образы отличались особой логичностью; вера в разум, как в верховное руководство всей человеческой деятельностью. была у них непоколебимой. Все их произведения, особенно в литературе, создавались в тесной связи с лучшими образцами античного искусства, а нередко и при прямом подражании им. Отсюда и само название этого направления.

К.Ф.Э.Бах. Соната для фортепиано

Larghetto из сонаты ми минор К.Ф.Э.Баха может служить образцом „галантного" стиля XVIII векал оказавшего значительное влияние на Моцарта и Бетховена. Бахом эта соната была издана в 1783 году.
 
Крупнейшие представители классического периода в музыке — И. Гайдн (1732—1809), В. А. Моцарт (1756—1791), Л. Бетховен (1770—1827)—высоко подняли идейно-сюжетную сторону искусства. Ими была разгадана роль конфликта в музыкальной форме, который в творчестве Гайдна и главным образом в творчестве Бетховена — этого гения музыкальной диалектики — получил всестороннее воплощение. Были предельно уточнены функции отдельных разделов музыкального произведения. Реприза, особенно при развитом кодообразном дополнении, приобрела широкое обобщающее значение; соблюдение пропорциональности в крупной форме стало правилом. Выработанные композиторам и к лассиками форм ы-с х е м ы во всех родах музыки, начиная с периода и кончая оперой и симфонией, очевидно, еще надолго останутся основополагающими образцами синтаксиса гомофонного стиля.