Трехчастные сонатные циклы, широко использованные Гайдном и Моцартом, состояли, как общее правило, из сонатного аллегро (ч. I), Andante или Adagio (ч. II) и рондо в быстром движении (ч. III —финал).

Бетховен первым отступил от указанного правила. Во многих сонатах он перешел на четырехчастность и по-новому осмыслил двух- и трехчастные циклы. После Бетховена как трехчастные, так и четырехчастные сонаты стали строиться с полной свободой в сопоставлении темпов.

Классическое распределение частей в четырехчастных сонатах выражалось следующим темповым чередованием: Allegro (ч. I), Allegretto (ч. II), Andante или Adagio (ч. III) и Allegro или Presto (ч. IV). По жанровым признакам эти части имели формы: сонатную, менуэт или скерцо, двух-, трехчастную и рондо. Однако многочисленные нарушения темпового порядка наблюдаются уже в бетховенское время. Это относится в первую очередь к средним частям: менуэты или скерцо были передвинуты со второго места на третье; затем в сонате все чаще начали появляться вариации, траурные марши, фуга.

Скерцо (бывший менуэт), переставленное со второго места на третье, меняло тональный смысл всего цикла, поскольку вторая часть писалась в той же тональности, что и первая, а третья как бы отодвигалась в более отдаленную тональность.

Введение в сонату вариаций, маршей и других жанров явилось предвестником программной музыки. Прекрасными образцами трехчастных сонат в отношении использования тематического материала, фактурных приемов и ладовых условий в поел ебетх овенский период могут служить: Э. Григ. Соната для скрипки с фортепиано до минор; С. Прокофьев. Четвертая соната. В качестве примеров трехчастных симфоний укажем на Третью симфонию Прокофьева и Двадцать седьмую симфонию Мясковского. Трехчастный концерт для фортепиано имеется у Скрябина.

Не менее прекрасные образцы четырехчастных сонатных циклов, освобожденных от схемы, представляют собой Первая и Вторая симфонии Бородина, Четвертая, Пятая, Шестая симфонии Чайковского, Седьмая симфония Прокофьева.

Сонатные циклы, состоящие из пяти-шести частей, встречаются реже; они больше напоминают симфонические сюиты широких масштабов и создаются в виде симфоний лишь для оркестра.

Пять частей содержит Третья симфония Чайковского: первая часть — интродукция, по характеру траурный марш, и следующее за ней сонатное Allegro brillante; вторая часть — скерцо «А11а tedesca»; третья часть — Andante elegiaco, пьеса мечтательно-грустного настроения; четвертая часть — второе скерцо, как и вторая часть, в темпе Allegro vivo; пятая часть — полонез, Allegro con fuoco. Кроме третьей части, все остальные выражены танцевальными жанрами, что не соответствует нашему представлению о симфонии.

Что касается сюжетной выразительности этого произведения, то следует отметить ее исключительную гибкость: маршеоОразная музыка получила различные оттенки — как траурный, так и торжественно-подъемный; танцевальное скерцо второй части сменяется фантастическим скерцо в четвертой части, а среди этих развлекательных пьес помещено контрастное элегическое Andante; заключает симфонию блистательный полонез, звучащий как стремительное завершение этого сюжетно-симфонического цикла.

Из шестичастных сонатных циклов назовем Первую симфонию Скрябина — его юношеское произведение. А из семичастных — квартет до-диез минор Бетховена — одно из последних сочинений композитора. Оба указанных произведения также представляют собой скорее всего сюиты типа старинных дивертисментов в применении этого жанра к новым требованиям современности.

Наряду с разрастанием сонатных циклов нужно отметить и стремление к их сужению, которое приводит в конечном счете к одночастности. Последнее получает выражение в симфонических поэмах, имеющих определенные программные обозначения.

Сошлемся в качестве образцов на поэму для оркестра «Тассо- Листа — одно из первых сочинений такого рода, «Бурю» Чайковского, «Тамару» Балакирева, «Степан Разин» Глазунова.
Из произведений советского времени укажем на «Эпическую поэму» Г. Галынина (1922—1966), созданную на основе былинно-фольклорной тематики.

Слияние целого цикла в одночастность носит синтетический характер. Здесь всевозможные смены жанров, темпов и структур, которые использовались раньше в отдельных частях, соединяются в одной части, исполняющейся без перерыва.