В научной литературе не существует единого подхода к трактовке понятия «компетентность». Обобщая отечественные и зарубежные исследования сущности компетентности, коллектив исследователей РГПУ им. А.И. Герцена, являющийся разработчиком компетентностного подхода, под компетентностью понимает способность решать проблемы и типичные задачи реальных жизненных ситуаций на основе знаний, ценностей, учебного и жизненного опыта. С точки зрения данного подхода, компетенция характеризует процесс, а компетентность- результат. Итак, с позиций компетентностного подхода результатом профессионального образования является компетентность, которая предполагает готовность специалиста выполнять профессиональные функции в соответствии с принятыми в социуме стандартами и нормами.
Построение многоуровневой системы непрерывного образования предусматривает постановку таких преемственных целей, задач, разработку таких форм и методов подготовки, чтобы завершение педагогического образования на любом из уровней соответствовало требованиям подготовки компетентного специалиста.

Проблем в компетентностном подходе в профессиональном образовании очень много и решать их надо сообща, а не слепо кидаясь от одной технологии к другой, или вернуться к системе профессионального образования в СССР с применением новых педагогических технологий, но применяемых для высокой подготовки специалистов.

Под термином «профессия» понимается род трудовой деятельности, требующий лишь определённой подготовки и являющийся обычно источником материального обеспечения существования человека. Профессия также характеризуется как система знаний, умений и навыков, присущая определённому человеку. Понятие «профессиональное образование» отождествляется со специальным образованием и может быть получено в средних и высших образовательных учреждениях.
Профессиональное образование связано с получением определённых знаний и навыков по конкретной профессии и специальности.

Успех освоения профессии будет зависеть от того, насколько у студента разовьётся потребность в освоении профессии. И в этом смысле не все студенты, поправшие в учебное заведение случайно, безнадежно утрачены для общества как квалифицированные специалисты. В процессе учебы под влиянием различных факторов у них может появиться интерес к получаемой профессии. Для такой категории студентов особое значение имеют психологопедагогическая атмосфера учебного заведения, качество преподавания, материально-техническая база, техника и методика учебного процесса и практических знаний.