Скерцо (по-итальянски scherzo — шутка) — пьеса в живом, быстром темпе с певучей серединой. Для скерцо характерно причудливое сопоставление контрастных образов. Очень часто в скерцо содержатся чисто бытовые черты; национальный колорит в нем всегда получает отражение. Как вокальная форма скерцо возникло в XV—XVI веках в Италии (песня со словами). В XVII веке там же, на родине, оно обособилось как инструментальная пьеса. В настоящее время скерцо не утратило своего значения: шутка — один из самых распространенных способов общения между людьми. Скерцо существовало и как самостоятельная пьеса, и как часть цикла — сюиты или симфонии.

В качестве образцов назовем: Ф. Шопен. Четыре скерцо для фортепиано; П. Чайковский. Многие скерцо для оркестра и фортепиано; М. Мусоргский. Скерцо для оркестра; Ф. Мендельсон. Скерцо из музыки к комедии «Сон в летнюю ночь» В. Шекспира; П. Д ю к а. «Ученик чародея» (скерцо). Из камерных произведений: С. Прокофьев. Юмористическое скерцо для четырех фаготов.
В многочастном цикле скерцо в свое время заменило традиционный менуэт. Первый раз оно появилось в квартете, ор. 33, Гайдна. В творчестве Бетховена скерцо обогатилось и по содержанию, и по структуре. Форма скерцо в Девятой симфонии Бетховена приближается к сонатной. Нельзя не упомянуть также о скерцо-марше в Шестой симфонии Чайковского.

К произведениям задумчиво-мечтательного характера (в противоположность шутке) следует отнести ноктюрны. Подобно серенаде, они в свое время (XVIII век) состояли из нескольких частей и, как дивертисменты, исполнялись на улицах.

Nocturne — в переводе с французского означает «ночной». Его родоначальником в фортепианной музыке (в одночастном виде) был английский композитор Джон Фильд (1782—1837).

Прекрасный пианист (ученик Клементи) и педагог, Фильд создал свой фортепианный стиль, имевший влияние на Шопена; около тридцати лет Фильд прожил в России, также оказав большое влияние на общий уровень музыкального развития его второй родины.

Шопен и Глинка придали жанру ноктюрна особую художественную выразительность, благодаря свойственной их дарованиям широкой мелодии. Содержание ноктюрнов стало выходить из узких рамок личных переживаний, оно поднялось до высот взволнованного монолога, обогатилось трагическим пафосом, что, естественно, отразилось и на фактуре. В конце концов новые черты в соединении с поэтическими образами ночной природы привнесли в жанровую форму ноктюрна романтичность.

Прелестный ноктюрн, исполняемый струнными инструментами, представляет собой медленная часть Второго квартета Бородина.

В музыке встречаются и такие формы, которые перекликаются с литературными. Первое использование «новеллы» в качестве музыкального произведения приписывается Шуману. Романтика начала XIX века, обогатившая литературу изящной формой, безусловно, повлияла на создание подобной музыкальной пьесы. Новелла («Новеллетта») Шумана — это психологический этюд, насыщенный сложным, большим чувством. Он характеризуется неожиданными сменами ярких и резких настроений, контраста и аллегории. В русской музыкальной школе новеллетты — это маленькие рассказы. Как жанровая форма новеллетта применялась Лядовым, Римским-Корсаковым, Глазуновым.

Поэма,— несомненно, также связана с художественной литературой. Пьесы с таким названием встречаются в любых жанрах. Камерные поэмы для одного фортепиано культивировал Скрябин: им написано 19 поэм для фортепиано. Из симфонических поэм назовем: Ф. Лист. «Битва гуннов»; Р. Штраус. «Тиль Уленшпигель»; Э. Ш ос с он. «Поэма для скрипки с оркестром»; С. Прокофьев. Поэма «Встреча Волги с Доном»; Д. Шостакович. Десять поэм для хора на слова революционных поэтов; Ю. Свиридов. Поэма «Памяти Сергея Есенина».

Симфонической поэме родственны симфонические картины и фантазии программного типа. Например: П Чайковский. «Буря»; М. Балакирев. «Русь»; А. Бородин. «В Средней Азии»; К- Дебюсси. «Море»; Р. Глиэр. «Запорожцы».

В симфонических поэмах, картинах и фантазиях (программных) музыкальные классические схемы используются свободно, их применение в основном зависит от развития литературного сюжета. В таких произведениях, как правило, преобладает вариационность, которая в качестве принципа повторности организует форму.