Основной этап музыкального образования пришелся на 60-е годы XIX века. В это время, когда новая русская интеллигенция стремилась к распространению в массы знаний и культуры, открывается, например, Бесплатная школа М. А. Балакирева (1862 год). В 60 - 70-е годы в России закладываются основы профессионального музыкального образования, базой которого служат первые отечественные консерватории. Н. А. Римский-Корсаков организует работу по существу первой школы военно-музыкантских воспитанников и дирижеров. Ученики школы, стипендиаты Морского ведомства, приступили к занятиям в классах Петербургской консерватории 1 сентября 1873 года2.
Потребность в создании начальных и средних музыкальных учебных заведений, способных участвовать в общем процессе распространения массового музыкального образования, вызвала к жизни и организацию, возглавившую этот процесс. В 1859 году возникло Императорское русское музыкальное общество (далее в тексте - РМО) во главе с великой княгиней Еленой Павловной. В число его многочисленных задач входило открытие музыкальных учебных заведений, издание музыкальных сочинений, книг и руководств.

Во многих городах России стали открываться филиалы РМО. Уже к 1883 году Общество имеет 20 своих отделений в крупных городах России - Харькове, Киеве, Воронеже, Самаре и др. Школы, открываемые Обществом, носят его название - школы Русского музыкального общества. В 1864 году для них вырабатывается единый устав. Вот некоторые положения устава:

Предметы для обязательного изучения: элементарная теория музыки (ноты, интервалы, счет, музыкальные термины, знаки), сольфеджио, чтение нот голосом, пение, игра на фортепьяно, если возможно, игра на других инструментах, гармония, теория композиции, история музыки.
Поступать в школу могут лица обоего пола, всех сословий, не моложе 10 лет.
Полный курс обучения для поступающих в школу три года.

Этот далекий от совершенства устав был, тем не менее, первой попыткой поставить под контроль РМО хотя бы подведомственные ему школы.

Для учреждения частной школы со второй половины 60-х годов требовалось разрешение Департамента исполнительной полиции, а еще позже - Департамента общих дел. Чтобы открыть частную школу, учредитель должен был послать прошение в канцелярию градоначальника с адресом школы и с правилами, прошение в Главную дирекцию РМО с приложением своего диплома и устава школы, а кроме того, обязательно сообщать в дирекцию РМО об изменениях, происходящих в школе. Обо всех концертах, проводимых частными школами, также необходимо было заранее сообщать в канцелярию градоначальника.
Со всей России в Главную дирекцию РМО присылались на утверждение программы местных музыкальных классов и школ. В них подробно расписывались изучаемые произведения и упражнения для каждого года обучения в инструментальных и вокальных классах, а также указывались учебные пособия, которые рекомендуются для использования в данном учебном заведении. В дирекции все это тщательно изучалось.

Учредители частных музыкальных школ руководствовались, как правило, собственными методами обучения, они же являлись авторами печатных руководств. В дальнейшем некоторые пункты своих уставов и правил частные школы заимствовали из устава Консерватории. А с 1882 года образцом для них стал устав музыкального училища РМО. Что же нового появилось в уставах школ?

Во-первых, была определена цель школы: образовать исполнителей на инструментах, певцов, учителей музыки и управляющих хорами. Директором музыкальной школы мог стать только российский подданный, специалист, имеющий диплом или аттестат какой-либо из консерваторий. По окончании школы выпускники получают аттестат.