Религиозность выдвигается как щит и самими власть предержащими, и народом, бессознательно идущим по пути наименьшего сопротивления и предпочитающим прятать голову в песок религии, чем попытаться правильно оценить происходящее, а держателем этого щита выступает особая каста, взявшая на себя роль посредника между людьми и потусторонним миром (впоследствии - между простыми людьми и "наместниками Бога на земле").
Переход от культуры родовых и племенных объединений к культуре рабовладельческого строя знаменуется установлением строго регламентированного культового ритуала, который приобретает государственный масштаб. В древних цивилизациях - Египте, Месопотамии, Индии, Китае, Финикии, Греции, Иудее намечаются во многом сходные между собой обряды поклонения божествам, выросшие из старых родоплеменных культов, в которых причудливо переплеталась народная мудрость, отражающая существенные события в жизни человека, производственные процессы (в частности, земледельческие) с образносимволическим представлением о круговороте явлений природы.

С переходом к древней цивилизации и разделением общества на классы происходят существенные изменения в отправлении религиозных культов: появляется когорта профессиональных служителей культа - жречество, которое со временем превращается во влиятельный слой правящей элиты, что влечёт за собой более богатое, дифференцированное и эстетически значимое оформление музыкально-религиозного обряда и, в дальнейшем, формирование кадров профессиональных музыкантов.

Таким образом, музыка исторически была связана с религией ещё в те времена, когда все сферы материальной и духовной деятельности человека были единым нерасчленённым, диффузным целым, но профессиональная музыка родилась именно в лоне религии и на протяжен многих веков была её "служанкой" - 'theologiae" (Филон Александрийский), что имело и свою позитивную, и свою негативную стороны, о которых ещё будет сказано.
Тесная связь профессионального музыкального искусства с религией при наличии общего и для искусства, и для религии первоисточника - художественнообразного, мифологизированного народного мышления изначально обусловила противоречивую природу культовой музыки, которая станет так называться лишь с возникновением профессиональной светской музыки.