Исполнение первых полноценных опер состоялось в Финляндии в Выборге в 20-х годах XIX века. Многие оперные труппы, чаще всего из Германии, по пути заезжали развлекать выборгскую публику, так как город был удобно расположен вблизи от мегаполиса - Санкт-Петербурга. В то время Финляндия имела особое автономное положение Великого княжества Российской империи. Вначале оперные коллективы выступали в Выборге, Турку и Хельсинки, но к середине века с новым видом искусства познакомились уже и жители таких отдаленных провинциальных городов, как Куопио и Оулу. Репертуар оперных трупп состоял преимущественно из произведений итальянских и немецких композиторов.

Немцы вообще играли заметную роль в музыкальной жизни Финляндии середины XIX века. Так, немецкий дирижер и композитор Фредрик Пасиус (1809-1891) переселился в Финляндию и в 1835 году начал работать в качестве преподавателя музыки в Хельсинкском университете. Его усилия были направлены на многостороннее развитие музыкальной жизни новой родины. Из-под пера Пасиуса вышла первая финская опера Kung Karls jakt («Охота короля Карла», 1851/ 1875/1879). Ее первое исполнение было осуществлено силами любителей в Хельсинки в марте 1852 года. Это было историческим событием, и создателей оперы чествовали как национальных героев.

Написанная в раннеромантическом стиле величественная опера о спасении в духе романтизма возбуждала патриотические чувства. Девять представлений произведения прошли с аншлагом, а это много, если учесть, что в Хельсинки в то время насчитывалось всего лишь 20 тысяч жителей, а образованных людей, интересующихся культурой, совсем немного.
В 1879 году на Бульваре Хельсинки был построен русский гарнизонный театр, Александровский театр, который стал местом исполнения оперных спектаклей. Театр стал важной сценой для иностранных оперных трупп. Весной 1896 года на его подмостках прошли гастроли итальянской оперной труппы, в ре
пертуаре которой были «Паяцы» Руджеро Леонкавалло и «Сельская честь» Пьетро Масканьи. И это всего лишь через несколько лет после их премьер в Италии!

В начале ХХ века (в 19041906 гг.) наиболее крупными оперными спектаклями стало исполнение в Финском национальном театре опер Рихарда Вагнера, организованное певицей Майкки Ярнефельт и ее мужем, композитором и дирижером Армасом Ярнефельтом совместно с импресарио Эдвардом Фацером.