Прототипы крупных инструментальных пьес мы также встречаем в народном творчестве. В руках композиторов-профессионалов они получают самое разнообразное выражение, проходят различные стадии развития и нередко переходят в новые.

Короткий отыгрыш к песне (и особенно к пляске) послужил прообразом большого оркестрового произведения, которое мы знаем под названием увертюры. Громадный путь — от построения в несколько тактов (каким является вступление к песне) до развернутой сонатной формы (в которую сейчас облекаются увертюры) — был пройден благодаря посредствующим звеньям, то есть прелюдиям. Такое развитие формы представляет собой переключение одного жанра на другой. В данном случае камерный жанр переключился на симфонический. Вступления-отыгрыши в народной музыке всегда отличались моментом свободной импровизации, или ограничиваясь двумя-тремя гармоническими последовательностями, или разрастаясь до размеров законченной пьесы. Содержанием подобных развитых вступлений служит либо тематический материал песни, либо совершенно самостоятельная музыка. Первые хоральные прелюдии были очень близки свободному импровизированию. Возникнув по вдохновению аккомпаниатора-органиста, они, подобно народным произведениям, оставались незаписанными. Одно из первых вступлений-отыгрышей к опере принадлежит перу известного итальянского композитора Монтеверди (опера «Орфей»). Эта маленькая пьеса построена на одном трезвучии и изложена в виде выдержанной фигурации токкатного типа.

После такого короткого прелюдирования, по своему содержанию не имеющего отношения к опере, начались поиски других форм вступлений, по настроению уже отражающих дальнейшую драму. Так, перед открытием занавеса стали помещать торжественного характера павану, которая по содержанию должна была соответствовать последующему действию. Правда, попытка эта была еще скромной: она сводилась лишь к догадке присоединить к сценическому произведению музыкальное вступление, так или иначе связанное со сценой.

Форма указанных увертюр-вступлений не была установлена; из-за своей краткости они либо повторялись несколько раз, либо составляли сюиту из различных коротких построений.
Ж. В. Люлли (1632—1687), отдавший много сил театру, стал придерживаться определенных правил: в качестве увертюры-сюиты он ввел фугированное Allegro, которое обрамлялось патетической прелюдией, исполнявшейся до и после него.