Отличительным признаком простых форм является то, что их структура не усложнена подсобными построениями. Простые формы состоят главным образом из тематических разделов и лишь иногда из сквозных разработочных. К ним относятся рассмотренные нами двух- и трехчастные формы, а также простое рондо, построенное на одной или двух темах. Простое рондо принадлежит к числу старых форм в музыке. Его зарождение в виде «ронделлюса» связано с эпохой мензурального письма во Франции.

«Rondellus» означает круговое пение, хоровод с музыкальным сопровождением. Основной структурный признак rondellus'a — возвращение одной и той же веселой темы два-три раза. Этот качественный признак жанрового порядка сохранился за рондо до сих пор.

Однотемное рондо состоит из рефрена — основной темы — и сменяющих его эпизодов, служащих промежуточными интермедиями.

Рефрен, что значит припев, здесь играет ведущую роль. Излагается он в виде тонально-устойчивого периода или двух-, трехчастных форм. Эпизоды — промежуточные интермедии — могут быть тонально-устойчивыми или модулирующими, разомкнутыми. По своим размерам эпизоды, как правило, не превышают рефрена, следовательно, для формы в целом характерна квадратная соразмерность— типичная черта танцевальной музыки. Отступления в этом смысле если и бывают, то не в первых, а в последних эпизодах, причем, как правило, в сторону их увеличения. Подобное масштабное расширение делается постепенно; последующие эпизоды превышают предыдущие. В конце произведения такая нарастающая структура, естественно, вызывает подъем и развитое заключение. Ускорение темпа тоже свойственно этой структуре.

В тональных сменах также отражается общий «нарастающий» порядок: первые эпизоды в тональном отношении расположены ближе к основной тональности (рефреновой); последующие эпизоды излагаются в более отдаленных строях. Простое рондо применяют не только в инструментальных пьесах живого, веселого характера, но и в лирических вокальных жанрах: в оперных номерах (чаще всего в хоровых), в оформлении целых оперных сцен, особенно когда повторяется какая-нибудь сюжетно-сценическая деталь.

Типовая масштабно буквенная схема такого рондо очень проста:

Типовая классическая схема рондо имеет много разновидностей, из которых наиболее употребительными нужно считать следующие:

1) если в конце или в середине основной формы помещаются два проведения рефрена подряд, без эпизода между ними, что образует двухтемное рондо;

2) если в середине или в конце основной формы расположены два эпизода подряд, без рефрена между ними, причем первый эпизод является повторением одного из предыдущих, но в новой тональности, а второй — совершенно новым по содержанию;

3) если все рондо ограничивается одним эпизодом, который на протяжении пьесы проводится варьированно;

4) если некоторые эпизоды (или даже все) содержат сильно контрастирующий материал, что хотя и отделяет произведение от его основного жанра, но классическую схему не нарушаем;

5) если в рондо симфонических масштабов между замкнутыми построениями вводятся связки, которые превращают форму рондо из «простой» в «сложную».
Рассмотрим две пьесы, написанные в форме простого рондо.

В Марше из оперы «Любовь к трем апельсинам» Прокофьева использована типовая схема почти в буквальном ее выражении. Лишь двутактное вступление и четырехтактная кода вносят разнообразие в строго квадратную структуру.

Вторая пьеса — рондо из Седьмой сонаты Ре мажор Гайдна — представляет собой значительно развитую форму. Наличие предыктовой связки к последнему проведению рефрена сильно усложняет ее в функциональном отношении.

Популярный Марш Прокофьева — рондо, наиболее краткое из возможных размеров. Око состоит из трех проведений основной темы и двух эпизодов между ними. Мелодически острая и четкая по своему ритму музыка подкрепляется изысканной гармонией и разнообразной фактурой.

Все основные (тематические) разделы ограничены построениями в 8 тактов: рефрен — замкнутый период, 8 тактов; первый эпизод — разомкнутый раздел с остановкой на доминанте, 8 тактов; второй эпизод — тоже разомкнутый и с тем же доминантовым устремлением в тонику, 8 тактов.

Второй эпизод в тональном отношении отстоит от рефрена дальше, чем первый, выражая углубление субдоминантового направления.