Во втором разделе («Приоритеты в начальном образовании периода музыкального строительства 20-х-80-х годов прошлого столетия») рассматривается наполненный противоречиями процесс становления в советскую эпоху детских музыкальных школ как базового социально-культурного института развития музыкальной культуры в стране. Отмечается, что в самом начале этот процесс был преемственно связан с выдвинутыми в прошлом идеями демократизации академического музыкального искусства. Однако создание народных школ музыкального просвещения, в которых насчитывались сотни, а порой и тысячи учащихся, было явно продиктовано пролеткультовским лозунгом «Искусство — массам» и нередко страдало «левацкими» преувеличениями — от изучения неподготовленными слушателями научно-музыкальных дисциплин (гармонии, формы и пр.) до ложных представлений о том, что за два-три года можно овладеть техникой игры на классических инструментах в объеме, достаточном для коллективного музицирования. Но уже тогда раздавались здравые голоса, ратовавшие за создание специализированных школ, которые могли бы серьезнее и полнее удовлетворять индивидуальные музыкальные запросы детей и взрослых.
Далее рассматриваются различные модели обустройства музыкальной школы, обсуждавшиеся на регулярно проводимых в двадцатые годы конференциях по музыкальному образованию. Эти искания, в конечном счете, воплотились в создание под руководством Б.Л. Яворского ныне действующей трехзвенной системы музыкального образования, сцементированной единым подходом к пониманию специфики музыки в ряду искусств, к изучению ее художественных и языковых закономерностей, к постижению роли в духовной культуре общества. Подчеркнуто, что созданная тогда система музыкального образования, приобщившая к серьезной музыке множество людей и давшая многим из них путевку в профессиональную музыкальную жизнь, именно потому и стала общепризнанным феноменом мировой музыкальной культуры, что изначально была ориентирована на фундаментальную подготовку и потенциальных любителей («потребителей») музыки, и ее создателей (профессиональных музыкантов). В эти годы также начиналось научное исследование проблем музыкальной педагогики — природы и путей развития музыкальных способностей, поиска наиболее эффективных методов развития исполнительского мастерства и овладения художественной содержательностью музыки.
Но такой исследовательский подход к начальному образованию музыкантов претерпел кардинальные изменения в середине 30-х годов, когда в стране был взят курс на идеологическую борьбу с, якобы, врагами социализма. Прекращение деятельности Музыкально-педагогической лаборатории, существовавшей при Московской консерватории, дискредитация трудов ее сотрудников и руководителей (в частности, Г.П. Прокофьева) лишило начальное музыкальное образование только что наметившейся научной базы. Вместе с тем, несмотря на эти и многие другие трудности, в довоенный период музыкальная школа, ориентированная тогда на профессиональный характер деятельности, выполняла свои задачи, создавая определенные условия для сохранения и развития учреждений искусства, удовлетворения запросов любителей музыки. Однако с конца 40-х годов недостаточное число профессионально ориентированных выпускников, отсутствие школ во многих городских и большинстве сельских районов и, в немалой мере, закономерный послевоенный энтузиазм в деле культурного строительства потребовали значительного и быстрого роста их сети, что, в свою очередь, привело к очередному смещению приоритетов начального музыкального образования на подготовку любителей музыки.
В 50-е-70-е годы, когда число школ значительно возросло, первой задачей было определено воспитание «культурных слушателей», а второй (элитарной) — подготовка наиболее способных учащихся к профессиональному обучению. Однако эти установки не были подкреплены разработкой дифференцированных учебных программ, а потому решение столь разных задач в одном образовательном учреждении наталкивалось на немалые трудности. В этих условиях усиливается критическое отношение к музыкальным школам как со стороны профессиональных музыкантов, так и со стороны любителей, родительской общественности, ибо они перестают удовлетворять потребности развития музыкального искусства и запросы детей. В результате музыкальная школа как важнейший социально-культурный институт постепенно теряет свой авторитет в обществе.