Отклонения от устава училища РМО в уставах и правилах частных школ заключались, в основном, в количестве изучаемых художественных предметов, а также в количестве инструментальных классов. Но было одно существенное различие: в музыкальном училище РМО, кроме специальных предметов, преподавались также Закон Божий, русский язык, арифметика, география, всеобщая русская история, чистописание, иностранные языки, а в частных школах Министерство народного образования преподавать общеобразовательные предметы запрещало.
По объему образования, по составу теоретических и специальных предметов частные школы были различны. В некоторых преподавался только один инструмент, чаще это были школы фортепьянной игры - например, школа Л. Ф. Книна, открытая в 1870 году; открытые в 1884 году курсы И. Н. Юркевича; классы Голли- дей-Ризотти, которые начали работать в 1866 году.

Однако существовали школы, обучающие игре на других инструментах, а также пению. Так, в 1890 году открылась школа виолончельной игры Я. С. Розенталя. Он же был автором «Полной новейшей практической школы для виолончели», издавал ежемесячные журналы «Виолончелист» и «Скрипач». Выдающаяся оперная певица Дарья Михайловна Леонова в 1879 году открыла вместе с композитором Мусоргским курсы пения. М. П. Мусоргский принимал участие в обучении, аккомпанировал, писал упражнения, преподавал элементарную теорию. Во всех этих музыкальных учреждениях помимо специальных предметов обязательно изучались элементарная теория музыки и сольфеджио.
Но в своем большинстве школы были многопрофильные, в их программы входила игра и на фортепьяно, и на оркестровых инструментах, а также преподавались пение соло, хоровое пение, теоретические предметы. Одну из первых таких многопредметных школ открыли в 1867 году Л. Штейнграбер и В. Воронов. Сам Воронов о цели открытия школы писал: «Ввиду возрастающих требований музыкального образования и возможности доставить его возможно легким и выгодным образом, я решился открыть музыкальную школу на условиях, делающих ее доступною для всех разрядов общества и для всех сословий <...> мои преподаватели поставили себе главною задачею дать правильные и основательные музыкальные познания»3. Главными предметами были фортепьяно, скрипка, виолончель, корнет-а-пистон, флейта, пение соло, хоровое, светское, церковное, теория музыкального сочинения, транспонирование. Дети принимались с 9 лет. И еще одна особенность этой школы - как и все частные школы, она была платной, но музыкально одаренные дети из бедных семей принимались на обучение бесплатно.

Некоторые частные школы старались дать как можно больший объем музыкальных знаний и по своим программам приближались к Консерватории. Например, музыкальная школа П. И. Губицкого, открытая в 1883 году, ставила своей целью не только дать музыкальное образование, но и подготовить к поступлению в Консерваторию. Музыкальное образование можно было завершить и в школе, закончив высший класс. Обещалась материальная поддержка для продолжения обучения в Консерватории наиболее способным ученикам и в школе П. Ю. Ритто, программа которой предусматривала и начальное, и высшее всестороннее музыкальное образование. Подобная цель была заявлена также школой К. Даннемана и
Н. Кривошеина, поместившей в газете такое объявление: «Цель школы служить музыкально-образовательным учреждением для желающих получить не только первоначальное обучение, но и высшее всестороннее музыкальное образование, а также быть приготовительным заведением для желающих поступить в Консерваторию»4. Школой с курсом Консерватории объявляла себя в газетах школа Н. М. Быстрова, открытая в 1891 году и предлагавшая полное музыкальное образование. В этой школе прием учеников продолжался в течении всего года, а дети принимались с восьми лет.