Тематический материал может быть представлен и одноголосной мелодией, и цепочкой гармоний, и фигурацией, и даже одним ритмом. Но, как правило, в гомофонной музыке используются в качестве тематического материала все звуковые категории музыкального мышления с преобладанием в них мелодического начала. Только из экспозиционно-тематических разделов строятся так называемые простые формы. Сопоставление двух периодов приводит к возникновению простой двухчастной формы.

Простая трехчастная форма создается путем сопоставления трех периодов, из которых третий представляет собой повторение первого периода (реприза). Сложные формы образуются: 1) путем сопоставления простых форм (включая период); 2) путем использования в них подсобных разделов — связок, вступлений, заключений, разработок. Сюда относятся сложная трехчастная форма, формы рондо, сонатная форма, смешанные формы.

Сонатная форма в виде сонатного аллегро является высшей ступенью диалектического развития музыкальной мысли.
Крупные произведения, объединенные общим идейно-художественным замыслом, излагаются в многочастных циклических формах. К ним принадлежат сонатные циклы, сюиты, симфонии.
Многочастным строением обладают вокально-симфонические произведения (оратории, кантаты) и музыкально-сценические (оперы, балеты).
Как небольшие, так и значительные музыкальные произведения создаются посредством развития образной звуковой ткани. Работа над такой тканью (очень важный вопрос для композитора) может быть выполнена тремя способами: мелодическим, гармоническим и комплексным.

Мелодический способ нуждается в известной последовательности: сначала отрабатывается мелодия, после чего она оформляется гармонически и фактурно. Вот что пишет о подобном способе работы Н. А. Римский-Корсаков:

«Я давно не сочинял романсов. Обратившись к стихотворениям Алексея Толстого, я написал четыре романса и почувствовал, что сочиняю их иначе, чем прежде. Мелодия романсов, следя за изгибами текста, стала выходить у меня чисто вокальною, то есть становилась таковою в самом зарождении своем, сопровождаемая лишь намеками на гармонию и модуляцию. Сопровождение складывалось и вырабатывалось после сочинения мелодии, между тем как прежде, за малыми исключениями, мелодия создавалась как бы инструментально, то есть помимо текста, а лишь гармонируя с его общим содержанием, либо вызывалась гармонической основой, которая иногда шла впереди мелодии. Чувствуя, что новый прием сочинения и есть истинная вокальная музыка, и будучи доволен первыми попытками своими в этом направлении, я сочинял один романс за другим».

Свое высказывание о данном способе работы над мелодией Н. А. Римский-Корсаков связывает с вокальной музыкой, хотя эти соображения применимы и к сочинению инструментальных произведений.
Гармонический способ выражается чаще всего в использовании кадансовых оборотов и секвенций в качестве основы для создания мелодии и формы сопровождения. В истории музыки можно найти много примеров, когда целые произведения, а не только отдельные разделы строились на заранее отработанных гармонических последовательностях. Эти сочинения принадлежат к такому стилю, в котором мелодии отводилось гораздо меньше внимания, нежели гармонии.