В качестве примера приводим известное сочинение П. Чайковского—«Тему с вариациями», ор. 19. Эти вариации следует отнести к разряду свободных.
Выписываем тему целиком (в дальнейшем она будет использована как образец простой двухчастной формы), а из каждой вариации показываем только первые фразы: 

Первая вариация, так же как и тема, состоит из 16 тактов. Мелодия, порученная, как и в теме, верхнему голосу, полностью сохраняется; мелодическая фигурация проводится во всех остальных голосах; гармония несколько альтерируется. Первая фраза этой вариации:
 
Вторая вариация тоже содержит 16 тактов. Мелодия излагается в среднем голосе; чем ближе к концу, тем больше появляется в ней интонационных изменений. Триольная фигурация в верхнем голосе строго выдержана. Гармония не изменена, но разукрашена задержаниями:
Var. II

Третья вариация получает новые масштабные размеры—24 такта. В ней возникают иные жанровые черты: лирически-задумчивое настроение, которое мы наблюдали в теме, сменяется живым, скерцозным. Это как бы мимолетная шутка после предыдущего серьезного содержания. Вся вариация сводится к проведению основной фразы в различных вариантах:

Четвертая вариация — Allegro vivace leggiero — как бы отражает веселое настроение композитора, в которое он пришел от своей собственной шутки. Эта вариация содержит 21 такт. Первое предложение— 8 тактов — заканчивается на доминанте; второе предложение—13 тактов, расширенное,— служит ответом на первое. При

масштабном сравнении темы с этой вариацией выясняется, что и в структуре последней происходят значительные изменения. Гармоническая фигурация первой фразы на протяжении вариации обогащается лишь колоритным изложением и внезапной сменой звучности от рр к ff:

В пятой вариации первый раз меняется тональность. Несмотря на мажорное наклонение, она является самой грустной из всех и по отношению к четвертой вариации образует сильный контраст: тональность Ре-бемоль мажор; капризные перекрестные ритмы, речитативность в изложении. Стиль этой вариации близок Шуману; по сравнению с первыми вариациями, которые были наделены чисто русскими чертами, здесь даже изменяется национальный характер самой музыки. Продолжительность вариации —22 такта. Структура, по сравнению с первоначальным изложением темы, очень своеобразна, что выражается в расширениях:
Var. V .41!) Anrlante amoroso

В шестой вариации весь цикл освежается новым жанром: композитор вводит приемы классической полифонии. Начиная с этой вариации, жанровое разнообразие усилива тся к концу всего цикла. Как и четвертая вариация, шестая вариация содержит 21 такт, но структуры их различны. Если в четвертой вариации преобладали двутактные фразы, то здесь членение идет и по два, и по три такта. Один такт — восьмой — имеет «полуторную» величину.

Седьмая вариация представляет собой прелюдию в размере 2 . изложенною в фригийском ладу. Вариация состоит из 12 тактов, которые делятся на два построения —7 + 5; с начала и до конца вариация исполняется рр и заканчизается мажорным трезвучием— гя, до- диез, ми:
Var. VII 321 Moderato assai

Восьмая вариация — этюд. В ней всего 17 тактов. Тональность новая — ре минор; строго выдержанная фигурация аккордового типа. После рр седьмой вариации появилось сплошное ив конце с сильными ударными акцентами:

Девятая вариация — мазурка с виртуозной каденцией внутри. Она состоит из 40 тактсв в Си-бемоль мажоре. Оттенки исполнения — р и pp. Наблюдаются синкопированный ритм, staccato в левой руке на аккордах:.

Десятая вариация содержит 21 такт Мелодия, по сравнению с темой, почти целиком сохранена, очевидно, композитор решил, что следует напомнить о ней слушателю, хотя провсдится она в размере и в фа минорг: