К основным способам обработки мелодии следует отнести: 1) гармонизацию; 2) полифоническое сопоставление ведущей мелодии с другими мелодиями, ей подчиненными; 3) различные формы аккомпанемента.

Все эти способы составляют фактуру многоголосной музыкальной ткани.

Выбор фактуры зависит не только от содержания и жанра, но и от технических возможностей тех инструментов или певческих голосов, для которых пишется сочинение.
Удачная гомофонная фактура придает одноголосной мысли большую выразительность. Полифоническое изложение образует многоголосную ткань и показывает несколько самостоятельных музыкальных мыслей в едином звучании.

Пластичная форма аккомпанемента усиливает художественное впечатление, создавая звуковой фон, часто превращающийся в равноценную партию в общем ансамбле.
Касаясь гармонизации мелодии, Рахманинов говорил:

«Совершенная мелодия подразумевает и вызывает к жизни свое гармоническое оформление»

Задача композитора — услышать, найти необходимые для данной мелодии аккорды и форму их изложения; из различных возможных вариантов выбрать наиболее уместные, целесообразные.

С гармонической точки зрения все звуки, составляющие мелодию, разделяются на аккордовые и неаккордовые. Мелодия может состоять только из аккордовых звуков, но чаще всего к ним присоединяются и неаккордовые. Неаккордовые звуки имеют несколько разновидностей. К первой разновидности относятся проходящие звуки, расположенные между аккордовыми; ко второй разновидности — вспомогательные звуки, обыгрывающие аккордовые в виде ритмо-интонационных украшений; к третьей разновидности — задержания, возникающие от предыдущих гармоний, разрешающиеся в последующие гармонии1, и, наконец, к четвертой разновидности — предъемы — случаи, противоположные по отношению к задержаниям.

Сложность гармонизации заключается не только в том, чтобы определить, к какому виду с точки зрения гармонии принадлежит тот или иной звук мелодии, но и в том, чтобы аккорды при гармонизации были установлены в закономерном ладо-метрическом порядке. Мастерство здесь зависит от двух условий: хорошего усвоения молодым композитором школьного курса гармонии и его гармонического слуха.