Новооткрытый собственный лад Римского-Корсакова состоял из последовательности тон — полутон.

Широко использован этот лад, в частности, в опере «Садко», из которой мы и приводим лейтмотивную характеристику Царя Морского.

Слова Царя Морского «Гойеси, купец, богатый гость» находят образное отражение в мелодии и в оркестровом сопровождении, скупо изложенном в виде канонического ответа; выдержанный бас — как бы дополнительная характерная черта сказочной фигуры Царя Морского. Слова второй фразы «Ныне сам ты головой пришел» оформлены спускающимся ходом указанной гаммы тон — полутон. начинявшейся с ми первой октавы и кончающейся ми малой октавы. Tremolo струнных, состоящее из уменьшенных септаккордов и их разрешений — минорных квартсекстаккордов, колоритно сменяет первую фактуру сопровождения. Бас остается на своем месте, образуя в целом десятитактовый органный пункт. По окончании этой фразы расположен поднимающийся ход в виде целотонной гаммы от ми первой октавы до ми второй октавы.

В метрическом отношении первый четырехтакт имеет ответное построение в следующем за ним шеститакте. Ритм с такта 5 по такт 10 замедлен, что подчеркивает тяжеловесность и неуклюжесть фигуры сказочного морского владыки. Самый конец построения, выраженный увеличенным трезвучием, не случаен: разомкнутость построения — еще одна образная деталь, выделяющая сюжетную ситуацию. Использование собственного лада композитор не ограничивает мелодической стороной, многие чисто фактурные моменты и гармонические последовательности обязаны своим происхождением этой системе.

В. В. Ястребцев (1866—1934) в книге «Мои воспоминания о Н. А. Римском-Корсакове» 1 сообщает некоторые сведения о творческом процессе своего учителя.
Приводим два отрывка, содержащих его беседы с самим композитором.

«...Говоря о встрече 30-го октября 1895 года с Николаем Андреевичем,— пишет он об оркестровке «водяных полутрелей кварт-секстаккордов», встречающихся в рассказе Морской царевны:

я обратил было внимание Римского-Корсакова на одно в высшей степени любопытное обстоятельство, а именно: все три голоса, вместе взятые и каждый в отдельности, параллельно поднимаясь, образуют одну сплошную трехъярусную гамму «тон—полутон». Действительно, верхний голос квартсекстаккорда дает звукоряд:

средний голос того же аккорда дает звукоряд:
наконец, нижний голос квартсекстаккорда дает звукоряд:
Оказалось, что Римский-Корсаков имел в виду это обстоятельство, когда сочинял поэтическую музыку этого чудного морского пейзажа».
В записи от 2 апреля 1895 года мы находим у Ястребцева следующее наблюдение, также сообщенное им композитору:

«Прощаясь и уже стоя в передней, я сообщил Римскому-Корсакову свое недавнее наблюдение над удивительно интересной характеристикой «дыма» из «Ночи перед рождеством». Оказывается, что не только нижний контур этой гармонической фигурации образует гамму «полтона — тон», но также каждая третья нота этого хода образует ту же гамму, другими словами — все сильные времена фигурации звучат по вышеуказанному закону «тон — полутон»:

Иллюстративные моменты в музыке Римского-Корсакова обусловлены искусным применением выразительного звука в ритмическом и интонационном отношении. Благодаря слуховой наблюдательности всякий внимательный слушатель, подобно Ястребцеву,

может различить то или иное использование ладо-метрических условий в их тесном взаимодействии. Ввиду этого композитор неизменно обязан следить за тем, как реализуется его художественный замысел и какое впечатление производит сочиненная им музыка на слушателя; доходит ли его музыкальный образ до слушателя и усваивается ли он в должной мере; насколько целесообразно им применены музыкальные средства, нет ли чего лишнего в изложении, а в равной степени все ли достаточно полно высказано.