В 20-х годах ХХ века оперная жизнь стала более интернациональной, когда в Финской опере выступало множество иностранных певцов, и начали обращать больше внимания на работу режиссеров-постановщиков. В молодом финляндском государстве 20-е годы оказались периодом расцвета экстремистских движений. Композиторы тоже были либо радикалами, либо хранителями традиций. В обоих направлениях развитие финской оперной музыки достигло международного уровня. Воодушевляясь насыщенной красками музыкой Александра Скрябина, Аарре Мериканто (1893-1958), один из основателей финского модернизма, писал интенсивную и выразительную музыку. Истоки его творчества были в романтизме, но с ним обворожительно смешивались элементы импрессионизма и экспрессионизма.
В это же время Леви Мадетоя (1887-1947), следуя духу национального романтизма, обозначенного Яном Сибелиусом, окрашивал свои выразительные средства идеями из французской музыки. Его музыкальный язык был
более понятным современникам, чем музыка Мерикан- то, и его опера Pohjalaisia («Жители Похъянмаа», 1923) имела огромный успех как в Финляндии, так и за рубежом. Зато музыкальный стиль модернистов считали «нефинским», и многие их произведения вообще не исполнялись. Такая судьба постигла и оперу Мериканто «Юха» (1922), премьера которой состоялась только через сорок лет после ее создания. «Жители Похъянмаа» и «Юха» стали шедеврами финской оперной музыки, и после премьер они заслуженно вошли в основной репертуар оперных театров страны.

Первые значительные композиции Вяйнё Райтио (18911945) были сочинены в модернистской атмосфере 20-х годов. В своей последней опере kuningatarta («Две королевы», 1940) Райтио целеустремленно пытается достигнуть строгого оперного стиля, в котором вокал всего лишь служит тексту и драме. Со своими пятью операми Вяйнё Райтио завоевал видное место в истории финского оперного искусства. Он был новатором, которого не пугало отсутствие понимания со стороны предубежденной публики того времени.