Высшей жанровой формой музыкального искусства, в которой остро затрагиваются вопросы политической и общественной жизни, является опера. Опера представляет собой синтетический жанр, состоящий из различных компонентов: музыки, драмы, поэзии, балета, архитектуры и т. д.

Выразительность человеческого голоса, поэтический текст, сила воздействия симфонического оркестра, пластическое и декоративное искусства, объединенные в одном исполнительском коллективе, используются в опере для многостороннего оформления сюжета; опера — самая близкая музыкальная форма для широких масс, самая доходчивая, самая впечатляющая. Настоящее мастерство в оперном искусстве — высшая ступень музыкального творчества.

Содержание оперы излагается в отдельных сценах, образующих несколько действий. Сцены составляются из законченных или непосредственно связанных номеров: арий, дуэтов и других ансамблей, речитативов, хоров, симфонических эпизодов, балета, маршеобразных шествий, увертюры, антрактов.