Все мы в общих чертах представляем, как складывалось музыкальное образование в Петербурге XIX века. Дворяне, люди состоятельные, нанимавшие своим детям учителей музыки, могли заплатить за музыкальное образование, но никогда не рассматривали его как профессиональное. Видную роль в воспитании музыкан- тов-любителей играли и некоторые государственные учебные заведения. Примером может служить Смольный институт, где общий объем работы, направленной на музыкальное воспитание, был довольно широким и охватывал различные виды учебных и внеклассных занятий. Сходная картина наблюдалась и в других дворянских институтах. Как дополнительное, позволяющее расширить культурный и образовательный уровень учащихся, рассматривалось музыкальное образование и в мужских учебных заведениях - пансионах, кадетских корпусах, университетах.

Но музыкальные и драматические театры, множество духовых и симфонических оркестров Петербурга требовали серьезной подготовки кадров. Приезжие музыканты и капельмейстеры, которых было очень много в Петербурге, все же не могли полностью удовлетворить этой потребности. Такие замечательные учебные заведения как Придворная певческая капелла и Императорское театральное училище дали России известных музыкантов и композиторов, но эти учреждения удовлетворяли нужды только императорских театров, которые находились в ведении Министерства императорского двора. А желающих получить музыкальное образование было значительно больше. Возникновению музыкальных школ для более широких слоев населения и посвящена эта статья.

Первые частные музыкальные школы начинают появляться уже с 30-х годов
века. Они еще не были официально оформлены и никем не контролировались. Устроители таких частных школ самостоятельно составляли программу обучения, у каждого была своя методика преподавания и т. д. Примером может быть деятельность школы Готгарда Мейера. Мейер приехал в Россию в качестве преподавателя музыки и открыл в 1837 году частную музыкальную школу, в которой по собственной методике обучал игре на фортепьяно и пению. Каждый курс стоил 100 рублей. Продолжительность обучения на фортепьяно составляла всего три месяца при занятиях два раза в неделю. В классе было не более пяти человек, игравших одновременно на пяти инструментах. Для начинающих пианистов применялись специальные приспособления, которые, по мнению педагога, способствовали развитию пальцев: «Начинающие и те, которые уже занимались музыкою, но привыкли дурно держать руки, должны употреблять и в школе и дома инструменты, называемые Chiroplaste и Guide-main» . Одновременно преподавались и правила гармонии. Курс пения длился два месяца по три занятия в неделю.

С середины XIX века по 1917 год, по данным архивных фондов МВД, ежегодных справочных книг и повременной печати, в Петербурге открылось около 130-ти частных музыкальных школ.