"Способ композиции с 12-тью тонами", которые соотносятся лишь друг с другом и не противопоставлены основному тону как в тональной музыке был изобретен Шёнбергом в самом начале века. "Додекафонный способ композиции с 12-тью тонами оказался одним из удобных инструментов для воплощения определенной эстетической концепции, которая привела Шёнберга к экспрессионизму и в трансформированном виде продолжила линию малеровского миросозерцания". Малер первым смог "узреть пучины там, где видятся банальности".

Шёнберг же был первым, кто смог эстетически обосновать эту идею. Его художественный идеал - "триединство выразительности, экономии средств и цельности произведения". Шёнберг не один раз акцентировал непосредственность, и даже бессознательность творческого процесса. Считал себя "средневековым художником - мессией": "Из опыта жизни подлинно великих людей можно заключить, что потребность творить удовлетворяет инстинктивное чувство жизни лишь тогда, когда живописец вручает послание человечеству".

Шёнберг выделял два полюса в профессиональном искусстве: музыка для широкого слушателя и музыка "инициативных" слушателей знатоков. Эта мысль легла впоследствии в типологию современной музыки, так называемые E-Musik нем. elite - элитарная , ernste - серьезная и U-Musik нем. untere - низшая, Unterhaltung -развлечение. До сих пор можно встретить сторонников данной типологии, в хоть какой среде. К концу 90-х эта концепция явилась полностью несостоятельной.