Помимо одночастных вокальных произведений, широкое распространение имеют вокальные циклы, образующие крупные формы. Вокальные циклы объединяются тематически, посредством воплощения единого художественного замысла. Циклы для голоса с фортепиано сочинялись многими композиторами. Особой песенностью отличается цикл «Прекрасная мельничиха» Шуберта; образностью — «Песни и пляски смерти» и «Детская» Мусоргского.

Образцом использования свободной подголосочной полифонии может служить цикл пьес «Природа и любовь» для двух сопрано, контральто и фортепиано Чайковского.

Хоровые циклы с оркестром встречаются в творчестве Брамса, В. А. Макарова (1908—1952) — сюита «Река-богатырь» для хора и оркестра народных инструментов.

К числу значительных произведений советской музыки принадлежат циклы: «Гадкий утенок» С. Прокофьева, «Десять сонетов Шекспира» Д. Кабалевского, «Из еврейской народной поэзии» Д. Шостаковича.

Кантаты и оратории относятся к музыкально-драматическим жанровым формам. Пишутся они для солистов, ансамблей и хоров в сопровождении оркестра, изредка для одного хора с оркестром. Состоят кантаты и оратории из нескольких номеров; очень редко они бывают одночастными. Номера могут быть закругленными, обособленными или иметь сквозное развитие. Музыка отдельных номеров обычно характеризуется контрастностью и по своему содержанию посвящается важным событиям, историческим или современным.

Сюжет кантаты не всегда обладает строго развернутой последовательностью, оратория же приближается к оперному повествованию только в его концертном исполнении — в этом и заключается их главное различие.

Об оратории можно сказать, что первые из них (начало XVII века) были сценическими представлениями, наподобие народных постановок библейского содержания. С появлением лица, объясняющего ход событий, сценическое оформление отпало, но роль рассказчика сохранилась до сих пор, что служит еще одним существенным признаком оратории.

Кантаты и оратории издавна сочинялись не только на священные сюжеты. Так, у Баха мы находим кантаты со светским содержанием: «Умиротворенный Эол», «Феб и Пан», «Кофейная кантата» (шутка); у Гайдна — ораторию «Времейа года»; у Шумана — ораторию «Рай и Пери».

Кантаты, по сравнению с ораториями, нашли большее применение у композиторов. Убедительным примером в этом отношении является творчество Баха, который написал до 300 кантат и лишь 5 ораторий.

Одно время оканчивающие консерваторию молодые композиторы должны были представить дипломную работу либо в виде кантаты, либо в виде одноактной оперы. Такой кантатой на слова «К радости» Шиллера завершил свое образование в 1865 году и П. И. Чайковский.

К известным кантатам в русской музыке можно отнести следующие: С. Танеев. «Иоанн Дамаскин» и «По прочтении псалма»; С. Рахманинов. «Колокола»; С. П.рокофьев. «Александр Невский».

Как на разновидность кантатно-ораториального жанра сошлемся на известное произведение Д. Кабалевского — Реквием для меццо-сопрано, баритона, детского и смешанного хоров и оркестра, ор. 72, на слова Р. Рождественского. Это произведение, как указывает автор, посвящается памяти тех, кто погиб в борьбе с фашизмом.
Обратимся к крупным инструментальным формам.