Начало XVII века следует считать исторической вехой, которая знаменует зарождение гомофонии — стиля, обладающего всеми современными средствами музыкальной выразительности.

Отбору ладовых систем, который в это время произошел, сопутствовало образование новых синтаксических форм, применяемых до сих пор.

Новый музыкальный синтаксис возник, во-первых, благодаря усилению живительного влияния народного творчества, к которому обратились композиторы XVII века и от которого отшатывалась церковь, и, во-вторых, благодаря иной исполнительской культуре—хоровые жанры уступают место инструментальным и сольным вокальным. Струнные и духовые инструменты, а в особенности человеческий голос — соло — нуждались в частых остановках, переменах дыхания и смене штрихов. Все это повлекло за собой членение музыкальной речи на короткие построения, выявленные путем введения в нее цезур. Элементарные построения, получившие впоследствии наименование мотивов и фраз, стали укладываться в один-два такта. Само определение мельчайшей выразительной единицы — мотива — своим происхождением обязано латинскому слову moveo, что означает «двигаю». И это очень характерно, так как непосредственно связано с временным соотношением звуков.