Учителя музыки обучаются по модели, опирающейся на четыре основания: исполнительское образование, музыкально-теоретическое образование, музыкальноисторическое образование и музыкально-педагогическое образование. Эта модель существует со времени Лео Кестенберга, который был инициатором ИСМЕ и её первым почётным президентом, и который создал модель музыкально-педагогического образования в Германии в 20-х годах минувшего века. Через это так называемое «научно-художественное образование» учитель музыки стал приравниваться в Германии к преподавателю гимназии (существовавший ранее статус учителя пения был ниже). В то время появились факультеты для учителей музыки в Берлине, Бреслау (польский Вроцлав сегодня), Кёнигсберге (Калининград сегодня), Кёльне. Эти высшие учебные заведения называются в Германии Musikhochschule или Hochschule für Musik, т.е. Высшие школы музыки, тогда как слово Konservatorium обозначает в Германии, за редкими исключениями, учебные заведения, близкие к российским музыкальным училищам.

В этой реформе решающая роль принадлежит Лео Кестенбергу, и не только содержательно (в разработке программ принимала участие тогдашняя Берлинская Высшая школа музыки), но также административно - Кестенберг работал референтом министерства и определял всю тогдашнюю музыкальную жизнь Германии (сам он был пианистом, учеником Бузони). Новая ситуация в Германии заключалась в то время в переходе от монархии к демократическому правлению. Правящей партией была социал-демократическая, в которой, несмотря на ориентацию на пролетариат, значительную роль играла интеллигенция. Кестенберг был членом левого крыла социал-демократической партии. Во время этого общественного перелома социал-демократы ожидали, что государство будет платить за развитие культуры и заботиться об образовании. Раньше образование было чисто гражданской инициативой. Ожидания социал-демократов реализовались в полной мере: именно с этого момента финансирование культуры и обеспечение образовательного стандарта становится в Германии прерогативой государства (оставаясь таким же и в годы национал-социалистического режима, когда Кестенберг, будучи евреем, вынужден был покинуть Германию). Сегодня государственная доля в культурной жизни Германии составляет 97%, а остальные 3% обеспечиваются благодаря частным инициативам.
С этого момента формируется современное представление о музыкальной педагогике в Германии. Кестенберг основал и развил многие по сей день известные институции. Кестенберг действительно создал нового немецкого учителя музыки - преподавателя гимназии. Он организовал также сегодняшние коммунальные музыкальные школы. Он сформулировал экзаменационные требования для преподавателей фортепиано (госэкзамены для учителей музыки), на которые ориентируется сегодняшний факультет «музыкальное воспитание» (будущим преподавателям музыкальных школ Германии, в отличие от их российских коллег, необходимо получить высшее образование). Кестенберг ввёл госэкзамены для органистов и хормейстеров. Он составил указания для занятий музыкой в детских садах (практически не выполненные до сих пор).
Обучение детей игре на музыкальных инструментах было отдано, однако, под ответственность родителей. Это значит, что государство этот процесс не контролирует - дети могут идти в коммунальную школу или учиться приватно. Для одарённых детей до последнего времени не было специальных учебных заведений, кроме как в бывшей ГДР. Лишь в последние годы в Ганновере появился Институт поддержки одарённых детей при местной Высшей школе музыки, однако это не вполне учебное заведение и оно не похоже на российскую спецшколу: дети сюда принимаются примерно с 10-12-летнего возраста и получают раз в неделю занятия с профессорами дополнительно к тем занятиям, которые они получали и продолжают получать со своими частными учителями.